虽然金属的性质是极为坚硬以及坚固的，但金属表面极为容易被空气及其他物质腐蚀，所以存放金属以及金属制品时，经常要用到金属缓蚀剂，其中最常用到的是水溶性质。信誉好的水溶性缓蚀剂是现今常用的用于抑制金属及金属表面腐蚀速率的最先进技术之一，那么水溶性缓蚀剂是如何起作用的？
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水溶性缓蚀剂在配置时向腐蚀性的物质中添加了浓度适当，并且不会显著地改变其他腐蚀剂浓度的化学物质，且该种物质又能明显降低所有其他物质腐蚀速率。在加入此种化学物质后，此种物质不仅能很好的抑制其他物质对金属制品电化学腐蚀的阳极或阴极的过程，性价比高的水溶性缓蚀剂甚至能同时抑制阴阳两极的电化学腐蚀过程。
而该种缓蚀剂一旦与金属表面发生作用，其中一部分能促使金属表面氧化并以此在金属表面形成耐腐蚀的钝化膜；另一部分能与物体中的各类金属离子发生相应的化学作用，以此生成难溶性的物质最后在金属及金属表面形成难以被腐蚀的沉淀膜。
该种缓蚀剂还能使金属中的缓蚀剂分子被强烈地吸附到金属表面，并对其他腐蚀物质进行隔离，这样一来，就能极为有效地抑制其他腐蚀性物质对金属的腐蚀。
水溶性缓蚀剂的防腐蚀作用是隔离开对金属或金属制品造成腐蚀或伤害的空气及其他化学物质。专业的水溶性缓蚀剂在使用效果上与所使用的材料以及各种介质、参数有相当紧密的联系。除此之外，其使用效果还与使用地的气候及各个条件有关，因此，在使用该类缓蚀剂进行防金属腐蚀时更应进行较为严格的选择。